按照培養方向分類，研究生可以分為學術碩士和專業碩士，二者的區別主要體現在培養方式、考試難度、導師制度、學費、學習方式、招生條件、文憑頒發和招生比例。學術碩士以培養教學和科研人才為主；專業碩士以培養特定職業高層次專門人才為主。專碩大部分考英語二，難度較低；考試分數一般專碩比學術低。
專碩有兩個導師，一個是學術理論指導導師，一個是實踐活動指導導師；學碩只有一個學術理論指導導師。
學碩學費一般不高于8000元/年，也可通過申請國家助學貸款或商業貸款緩解壓力；專碩學費一般為每年1萬--5萬不等，但不能申請國家助學貸款，但有一定獎學金制度。
學碩是全日制學習，一般學制為3年；專碩全日制學習一般為2年，半脫產學習一般為3年。
學術碩士一般沒有工作年限的要求；專業碩士中的工商管理碩士、公共管理碩士、工程管理碩士、旅游管理碩士、工程碩士中的項目管理、教育碩士中的教育管理、體育碩士中的競賽組織以及單獨設置考試的，都有相應工作年限要求，一般?？埔?年，本科要求3年，碩士要求2年。
統考中的專業碩士和學術碩士大體一致，都有學歷證和學位證，只是專業碩士證書編號前有Z等字樣。
