五四運動的爆發背景
1.教育發展
中國的科舉制度在清末“新政”中，因學習西方及日本學制而改變，于1905年被廢除。到了民國初，以北京大學為首的高校獲得進一步的發展，李大釗、陳獨秀、章士釗、胡適、魯迅、錢玄同、劉半農等被聘請于北大任教。各大高校開始注重培養學生獨立自主和開放進步的思想和精神，這種思想和精神成為五四運動的重要動力。
2.思想組織準備
甲午戰爭以來，中國人民的民族意識不斷覺醒，尤其是革新思想不斷影響著中國的年輕一族。辛亥革命后，以陳獨秀所創辦的《青年》雜志（后改名為《新青年》）為代表的一系列刊物的發表以及白話文運動的發展，更推動了自由、反抗傳統權威等思想深入人心，無論是學生還是一般市民都深受觸動。新文化運動促進了人民的思想解放，促使先進分子尤其是青年學生積極開展愛國活動。
社團組織在中華民國的發展，包括少年中國學會、工學會、新民學會、新潮社、平民教育講演團、工讀互助團等等，為五四運動在全國的開展奠定了組織基礎。
3.民族工商業的發展
第一次世界大戰的發生使歐洲各國無力東顧，中國的工商業獲得很大的發展。從事工商業的人口持續增加，民族工業，尤其是輕工業發展迅速，城市中的工商階層在中國社會中的地位也更顯重要，在五四運動中，他們成為聲援愛國學生的重要力量。
4.五四運動爆發的導火索
1919年1月起，第一次世界大戰的協約國在巴黎召開和平會議，中國作為戰勝國也派代表參加。然而，中國代表提出的合理要求不但遭到拒絕，而且會議竟然規定德國在山東獲得的一切特權轉交給日本。這一事件引起了國人極大的不滿，學生們率先走上街頭，“五四運動”由此開始。
