人類社會是否具有物質性，這個問題在馬克思主義產生之前長期沒有得到正確的解決。馬克思主義哲學創立了科學的實踐觀，闡明了實踐在人類社會生活中的根本地位。
實踐是人類能動地改造世界的客觀物質性活動。其本質含義和基本特征有：
第一，實踐是物質性的活動，具有直接現實性。實踐是區別于人的意識活動的客觀物質活動。
第二，實踐是人類有意識的活動，體現了自覺的能動性。人具有理性思維，所從事的是不同于動物的本能活動的有目的、有意識的改造世界的活動。
第三，實踐是社會的歷史的活動，具有社會歷史性。實踐是處于一定社會關系中的人的活動，并受著一定歷史條件的制約，隨著一定社會歷史條件的變化而變化。
實踐的基本形式有：
?、偕a勞動實踐，是處理人和自然之間關系的活動，即物質生產活動。這是人類最基本的實踐活動。
?、谔幚砩鐣P系的實踐，即人們的社會交往以及組織、管理和變革社會關系的活動，在階級社會主要表現為階級斗爭的實踐;
?、劭茖W實驗，它是從生產實踐中分化出來的，是專門為了認識世界而進行的探索性和準備性活動。此外，藝術和教育活動也與科學實驗一樣，屬于以生產精神文化產品為直接目的的精神文化創造實踐。
實踐是人所獨有的、集中表現了人的社會性、對物質世界進行改造的對象性活動。這種對象性活動構成了人的物質生活本身，人在改造世界的同時也在改造著人類自身。實踐是人類不同于動物的特殊生命形式，即它是社會生命的特殊運動形式，是人類的存在方式。
自然界是指獨立于人的活動或未被納入人的活動范圍內的客觀世界，其運動變化是自發的。人類社會是在自然界發展到一定階段上隨著人類的產生而出現的。人在實踐活動中創造了人類社會，人類社會的存在和發展，又反過來影響和制約自然界，不斷改變著自然界。因此，實踐是使物質世界分化為自然界與人類社會的歷史前提，又是使自然界與人類社會統一起來的現實基礎。
人是自然界的一部分，又是一個有著自身特殊發展規律的部分。實踐使人從統一的自然界中分化出來之后，就從總體上、根本上更深刻、更地依賴于自然和社會的物質運動規律。通過勞動實踐協調人與自然的關系，實現它們的和諧統一，成為人類必須面對的永恒主題。正確的實踐觀點是理解人與自然關系、人與自然統一的關鍵。實現人與自然的和諧相處以及社會與自然的協調發展，是科學發展觀的重要內容，也是建設社會主義生態文明、構建社會主義和諧社會的重要特征。
社會生活的實踐本質主要體現為三方面：
第一，實踐是社會關系形成的基礎。實踐構成物質的社會關系和思想的社會關系。
第二，實踐形成了社會生活的基本領域。改造自然、改造社會和改造人自身的實踐活動形成了社會的物質生活、政治生活和精神生活領域。
第三，實踐構成了社會發展的動力。人既是歷史的“劇中人”，又是歷史的“劇作者”。物質生產實踐構成了社會發展的根本動力。
總之，全部社會生活在本質上是實踐的。社會生活的全部內容就是不斷進行的社會實踐，實踐既是人的自覺能動性的表現，也是人的自覺能動性的根源，是人的生命表現的本質特征。
