黨的十三大正式提出了黨在社會主義初級階段的基本路線，黨的十七大又對基本路線的內容加以發展。黨在社會主義初級階段的基本路線的內容是：領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強民主文明和諧的社會主義現代化國家而奮斗。
第一，建設“富強民主文明和諧的社會主義現代化國家”。這是基本路線規定的黨在社會主義初級階段的奮斗目標。
第二，“一個中心、兩個基本點”。這是基本路線最主要的內容，是實現社會主義現代化奮斗目標的基本途徑。“以經濟建設為中心”回答了社會主義的根本任務問題，體現了發展生產力的本質要求。“堅持四項基本原則”回答了解放和發展生產力的政治保證問題，體現了社會主義基本制度的要求。“堅持改革開放”回答了社會主義的發展動力和外部條件問題，體現了解放生產力的本質要求。
第三，“領導和團結全國各族人民”。這是實現社會主義現代化奮斗目標的領導力量和依靠力量。中國共產黨是中國特色社會主義事業的領導核心，中國特色社會主義事業要緊緊依靠全國各族人民。
第四，“自力更生，艱苦創業”。這是實現社會主義初級階段奮斗目標的根本立足點。
以經濟建設為中心是興國之要，是我們黨和國家興旺發達、長治久安的根本要求。四項基本原則是立國之本，是我們黨和國家生存發展的政治基石改革開放是強國之路，是我們黨和國家發展進步的活力源泉。
